रथ के पहिए पुरी में घूमे: जगन्नाथ रथ यात्रा के पीछे की असली कहानी क्या है, इतनी भीड़ क्यों

आज, गुरुवार, 16 जुलाई, ओडिशा के पुरी में दुनिया के सबसे पुराने और सबसे बड़े रथ यात्रा का आयोजन शुरू हुआ। भगवान जगन्नाथ, उनके बड़े भाई बलभद्र और बहन सुभद्र — ये तीनों देवता मुख्य मंदिर से निकलकर तीन विशाल लकड़ी के रथों में सवार होकर लगभग तीन किलोमीटर दूर गुंडिचा मंदिर की ओर यात्रा करते हैं। पुरी के सरकारी सूत्रों और श्री जगन्नाथ मंदिर प्रशासन के अनुसार, इस वर्ष की वापसी यात्रा, जिसे 'बहुड़ा यात्रा' कहा जाता है, 24 जुलाई को है।

हिंदू मंदिरों में स्थापित देवमूर्ति आमतौर पर गर्भगृह से बाहर नहीं निकाली जाती। पुरी के जगन्नाथ मंदिर इस नियम का अपवाद है, जैसा कि सरकारी विवरण में बताया गया है। रथ यात्रा के दिन देवता स्वयं भक्तों के पास उतर आते हैं — और यहीं पर इस त्योहार का मुख्य महत्व निहित है, भक्तों के अनुसार।

सरकारी सूत्रों (rathjatra.nic.in) और श्री जगन्नाथ मंदिर के विवरण के अनुसार, तीन देवताओं के लिए तीन अलग-अलग रथ हैं। जगन्नाथ के रथ का नाम नंदीघोष है — लगभग 45 फीट ऊँचा, सोलह पहियों वाला, लाल-पीले कपड़े से ढका हुआ। बलभद्र का रथ तालध्वज है — लगभग 44 फीट ऊँचा, चौदह पहियों वाला। सुभद्र का रथ दरपदालन है — लगभग 43 फीट ऊँचा, बारह पहियों वाला, लाल-काले कपड़े से सजाया गया।

हर साल, इन रथों को नए सिरे से विशेष प्रकार की लकड़ी से बनाया जाता है, जैसा कि सरकारी विवरण में उल्लेख किया गया है। एक वंशानुगत बढ़ईयों का समूह इस काम का हकदार है।

यात्रा से पहले कई अनुष्ठान किए जाते हैं। ज्येष्ठ पूर्णिमा को देवताओं को 108 कलशों में जल स्नान कराया जाता है, जिसे स्नान यात्रा कहा जाता है। सामान्य विश्वास है कि इसके बाद देवता 'बीमार' हो जाते हैं और कुछ दिनों के लिए एकांतवास (अनवास) में रहते हैं। रथ यात्रा की सुबह शंख और ढाक की ताल पर देवमूर्तियों को झुलाते हुए रथ पर चढ़ाया जाता है — इस अनुष्ठान को पहंडी बिजे कहा जाता है।

सबसे चर्चित अनुष्ठान 'छेरा पहंरा' है। इस अनुष्ठान में पुरी के गजपति महाराज स्वयं सोने के हैंडल वाली झाड़ू से रथ के फर्श को झाड़ते हैं और सुगंधित जल छिड़कते हैं, जैसा कि कई स्रोतों में बताया गया है। राजा होते हुए भी भगवान के सामने यह विनम्र सेवा प्रतीकात्मक रूप से दर्शाती है — भक्तों की नजर में राजा और आम लोग समान हैं।

इसके बाद हजारों भक्त रस्सी पकड़कर रथ को गुंडिचा मंदिर की ओर खींचते हैं। सरकारी विवरण में उल्लेख है कि जाति, धर्म या पहचान की परवाह किए बिना सभी लोग इस खींचने में भाग ले सकते हैं।

इस यात्रा के पीछे कई पौराणिक व्याख्याएँ प्रचलित हैं। एक सामान्य कहानी के अनुसार, जगन्नाथ हर साल अपने जन्मस्थान पर भाई-बहनों के साथ मासी के घर (गुंडिचा मंदिर) जाना चाहते हैं, और इस यात्रा की स्मृति में यह त्योहार मनाया जाता है। एक अन्य व्याख्या में कहा गया है कि बहन सुभद्र की इच्छा पूरी करने के लिए जगन्नाथ और बलभद्र उसे रथ पर बिठाकर नगर भ्रमण पर निकलते हैं।

ऐतिहासिक दृष्टि से, कई स्रोतों का दावा है कि पुरी में इस त्योहार की जड़ें कई शताब्दियों पुरानी हैं और यह 12वीं शताब्दी के शासन काल से जुड़ी हुई हैं। कुछ शोधकर्ता जगन्नाथ देवता की लकड़ी, मानव या पशु रूप से इसकी आदिवासी उत्पत्ति की संभावना का भी उल्लेख करते हैं — हालांकि इस पर अलग-अलग राय है।

पश्चिम बंगाल के पाठकों के लिए रथ यात्रा अपरिचित नहीं है। विकिपीडिया के अनुसार, श्रीरामपुर के महेश की रथ यात्रा पुरी के बाद दूसरी सबसे पुरानी और बंगाल की सबसे पुरानी रथ यात्रा के रूप में जानी जाती है, जो 1396 ईस्वी से चल रही है। 1960 के दशक से इस्कॉन के माध्यम से रथ यात्रा अब दुनिया के विभिन्न शहरों में भी मनाई जाती है।